柔版印刷是凸版印刷的特种形式，其特征是高度流动性的水性油墨、特别设计的聚酯印刷版以及印刷压区中较轻的压力。该工艺原为用于包装材料而研制的，但也适合于其他用途，著名的如用作现有凸版印刷的报纸印刷机的改造。柔版印刷的成功关键是使用anilox辊（一种特制的含凹形小坑的蚀刻或雕刻辊)。anilox辊从油墨槽或施墨辊吸取油墨，用刮刀除去多余油墨。将均一的油膜转移到聚酯版的印刷表面。

柔版印刷的印刷质量介于凸版印刷和胶版印刷之间，它比起凸版印刷来还有另外的优点，比如较低的摩擦掉墨性与透印性、和对脱墨工艺的较好适应性，柔版印刷工艺正在逐浙发展，并有望跟胶版印刷法在报纸印刷的改造与升级上一一决雌雄。